舊時一夜分五更，每更約二小時。三更，約十二時左右。半夜三更指深夜。參見「五更」條。《西遊記·第四四回》：「半夜三更，口枯眼澀，有甚受用？」《紅樓夢·第六一回》：「你若忘了時，日後半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門。」也作「三更半夜」。