一種火力大、續航力強、航海性能優良、主要在遠洋活動的大型軍艦。具有中等程度的武裝及裝甲，除威力略遜於主力艦外，能執行海軍的各種作戰任務。依大小可分為重巡洋艦及輕巡洋艦；依其任務可分為防空巡洋艦及攻潛巡洋艦。