唐朝裴鉶著小說，以傳奇為名，後人則泛稱唐人文言小說及模仿其體例的作品為「傳奇」。
宋、元戲文、諸宮調、元人雜劇常取材自唐人傳奇，故泛稱此類敷演故事的作品為「傳奇」。
明、清時代以唱南曲為主的長篇戲曲稱為「傳奇」，以別於北方雜劇，每本大致為四十齣，《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》等為著名作品。
離奇而超乎尋常。如：「傳奇人物」、「傳奇故事」。