渡水而南。《史記·卷三○·晉世家》：「還，自河南渡，侵曹，伐衛。」《楚辭·屈原·九章·哀郢》：「當陵陽之焉至兮，淼南渡之焉如。」
晉五胡亂華，晉室渡江，自洛陽遷都建業，稱為「南渡」。《晉書·卷五九·汝南王亮傳》：「永嘉末，以寇賊充斥，遂南渡江。」唐·李白〈金陵〉詩：「晉家南渡日，此地舊長安。」
宋徽、欽二宗，為金人所執，宋室自汴梁，遷都臨安，稱為「南渡」。《宋史·卷三五·孝宗本紀·贊曰》：「高宗以公天下之心，擇太祖之後而立之，乃得孝宗之賢，聰明英毅，卓然為南渡諸帝之稱首。」《初刻拍案驚奇·卷二》：「後來高宗南渡稱帝，改號建炎。」