本為古代行禮時進退揖讓的動作，後引申為應酬、交際。《禮記·內則》：「在父母舅姑之所，有命之，應唯敬對進退周旋慎齊。」《紅樓夢·第六回》：「如今太太事多心煩，有客人來了，略可推的也就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待的。」
追逐，指戰爭之事。《左傳·僖公二十三年》：「若不獲命，其左執鞭弭，右屬橐鞬，以與君周旋。」宋·蘇軾〈和子由苦寒見寄〉詩：「何時逐汝去？與虜試周旋。」
對抗、應付。如：「與豪強周旋到底。」
盤旋、環繞。《列子·湯問》：「其山高下周旋三萬里，其頂平處九千里。」
周而復始。《國語·越語下》：「必順天道，周旋無究。」宋·洪咨夔〈漩口〉詩：「麥登粟事起，竟歲相周旋。」
照顧。《警世通言·卷二五·桂員外途窮懺悔》：「我昔貧困時仗岳父周旋，畢姻後又賴吾妻綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？」《初刻拍案驚奇·卷三》：「往昔承挈同行周旋，至今想念。」
美麗、漂亮。《敦煌變文集新書·卷四·醜女緣起》：「毀謗阿羅漢果業，致令人貌不周旋。」