本指先秦的《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》四部儒家的經書。《禮記·王制》：「樂正崇四術，立四教，順先王詩、書、禮、樂以造士。」後來禮部又加上《周禮》、《禮記》。清·朱彝尊〈文水縣卜子祠堂記〉：「詩、書、禮、樂，定自孔子，發彿騛句，始于子夏。」