陰陽原指日光的向背，後引申到氣候的寒暖、人體的構造、疾病的發源、天地萬物的形成、宇宙運行的規律等。五行的說法為戰國末年陰陽家鄒衍所創，指木、火、土、金、水等五種天然勢力。鄒衍將陰陽和五行融合後，該學說對中國古代文化影響很大。例如在政治上，君主行事引以為法則，不敢逆天行事；民間命理學家用來推測禍福，預卜吉凶；中國醫學更是以此為基礎，衍生出各種不同的理論。