秦法斬敵一首，得爵一級。後來就稱人頭為「首級」。《喻世明言·卷六·葛令公生遣弄珠兒》：「恰好遇著先鋒沈祥，只一合斬于馬下，跳下馬來，割了首級。」《儒林外史·第一二回》：「今日得便，已被我取了他首級在此。這革囊裡面是血淋淋的一顆人頭。」似首領