禪宗為啟悟弟子破除執著，常有呵罵佛陀、祖師以及劈佛像的作法。故呵佛罵祖是指教導弟子悟道。《景德傳燈錄·卷一五·朗州德山宣鑑禪師》：「是子將來有把茅蓋頭，呵佛罵祖去在。」也作「訶佛罵祖」。
表示無所顧忌。明·梅鼎祚《五合記·第六齣》：「使不得呵佛罵祖。」也作「訶佛罵 祖」。