在中國之西，故名「西域」。漢代的西域泛指玉門關、陽關以西之地。狹義的西域即今之新疆；廣義而言，除天山南北路外，還包括今之中亞、西亞及印度。漢武帝派張騫出使西域各國以後，正了解該兜國家。漢武帝派張騫出使西域各國之後，才了解那些國家。