清末至民國初年，指江蘇、浙江、福建、廣東沿海一帶（與「北洋」相對）。特設南洋通商大臣，由兩江總督兼任，負責管理對外貿易、交涉事務等。
群島名。指亞洲東南部群島，舊指南洋群島，現稱馬來群島。也指東南亞地區。