佛教謂三種能使人獲得證悟，息滅煩惱的途徑。即從他人聽聞佛法而悟道的聲聞乘，自己觀察自然現象而悟道的獨覺乘，和以成佛為目標的佛乘。獨覺乘也稱為「緣覺乘」、「辟支佛乘」，佛乘也稱為「大乘」、「菩薩乘」。《大乘莊嚴經論·卷二》：「善趣及三乘，大悲有三品。」《西遊記·第二回》：「妙演三乘教，精微萬法全。」