周代分官爵為九命，公士一命，大夫二命，卿三命。《禮記·王制》：「大國之卿不過三命。」《左傳·昭公十二年》：「及平子伐莒，克之，更受三命。」
出任官職的命令。《後漢書·卷五一·李恂傳·論曰》：「任棠、姜岐，世著其清。結 甕牖而辭三命，殆漢陽之幽人乎？」南朝宋·顏延之〈陶徵士誄·序〉：「初辭州府三命，後為彭澤令。」
術數用語。星術家以人的生辰八字所屬之干支為三命。宋·洪邁《夷堅志補·卷一八·汴岸術士》：「方獨立徘徊，適術士過前，共坐旅舍，詢其技，曰：『能論三命。』 乃書年月日時示之。」
受命、遭命、隨命。《禮記·祭法》：「曰司命」句下唐·孔穎達·正義：「命有三科。有受命以保慶，有遭命以謫暴，有隨命以督行。受命，謂年壽也；遭命，謂行善而遇凶也；隨命，謂隨其善惡而報之。」南朝宋·鮑照〈在江陵歎年傷老〉詩：「五難未易夷，三 命戒淵抱。」