原指各種學術流派。後亦用於稱社會上各種行業或各色人物。參見「三教九流」條。元·武漢臣《玉壼春·第二折》：「做子弟的須要九流三教皆通，八萬四千傍門盡曉。」《官場現形記·第二四回》：「北京城裡上下三等、九流三教，祇要些微有點名氣的人，誰不認得我黃胖姑？」