稱逝去的師長。《禮記·文王世子》：「凡始立學者，必釋奠于先聖先師，及行事，必以幣。」《孟子·離婁上》：「今也，小國師大國，而恥受命焉，是猶弟子而恥受命於先師也。」
萬代之師孔子。隋文帝時諡孔子為「先師尼父」，後世尊稱孔子為「先師」。晉·陶淵明〈癸卯歲始春懷古田舍〉詩二首之二：「先師有遺訓，憂道不憂貧。」也稱為「至聖先師」。
尊稱能佐先聖成德者。魏正始至隋大業年間，皆尊孔子為先聖，顏回為先師。唐初曾改尊周公為先聖，以孔子為先師。