三皇五帝時代。《文選·陸機·辯亡論上》：「於是講八代之禮，蒐三王之樂。」唐·李善·注：「八代，三皇五帝也。」
泛指秦漢以來諸朝。或以為東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋，或秦、漢、魏、晉、元魏、齊、周、隋稱為「八代」。唐·韓愈〈石鼓歌〉：「繼周八代爭戰罷，無人收拾理則那？」宋·蘇軾〈潮州韓文公廟碑〉：「文起八代之衰，道濟天下之溺。」