傳說仙人居住在高空，因而稱登高的人為「半仙」。宋·范成大〈山頂〉詩：「翠屏無路強攀援，我與枯藤各半仙。」
巫醫、相士等道行高超，可以媲美神仙，故稱為「半仙」。《初刻拍案驚奇·卷五》：「小婿起初道：『不祥之言』，誰知又應著這奇事。後來二句：『驚則大驚，吉則大吉。』果然這一驚不小，誰知反因此湊著吉期！李知微真半仙了。」