由於東漢末年戰亂頻仍，人民流離，戶口銳減，土地逐漸集中於少數大地主和權勢之家。北魏孝文帝為了制止地主強豪的兼併而實行「均田制」。即男夫十五歲以上受田四十畝，婦人二十畝，老免及身沒則還田，又給桑田男夫一人二十畝，身終不還。其後北齊、隋、唐均沿用此制而稍有變革。