南北朝重門閥，縉紳之家，自成一特殊階級，以別於庶民，稱為「士族」。在政治、經濟各方面皆享有特權。《晉書·卷八○·王羲之傳》：「家世士族，而邁少恬靜，不慕仕進。」《北史·卷三八·裴佗傳》：「河東士族，京官不少，唯此家兄弟，全無鄉音。」