周代鄉大夫三年考試一次，稱為「大比」。後泛稱三年舉行一次的科舉考試。《周禮·地官·鄉大夫》：「三年則大比，考其德行道藝，而興賢者、能者。」《醒世恆言·卷三二·黃秀才徼靈玉馬墜》：「來年大比，黃秀才必來應舉，那時待老身尋訪他來，與娘子續秦晉之盟，豈不美乎？」