關重刑犯或死刑犯的監獄，因監獄裡暗無天日，故稱為「天牢」。如：「他被關入天牢，縱使插翅也難飛。」也稱為「天牢地府」。
形容地勢險阨，三面環絕，易入難出的地方。《孫子·行軍》：「天牢，三面環絕，易入難出。」