古代祭祀天地，以牛、羊、豬三牲具備為太牢，以示尊崇之意。漢·王充《論衡·自紀》：「且禮有所不待，事有所不須。斷決知辜，不必皋陶；調和葵韭，不俟狄牙；閭巷之樂，不用韶武；里母之祀，不待太牢。」《史記·卷八六·刺客傳·荊軻傳》：「太子日造門下，供太牢具。」
牛的別名。《大戴禮記·曾子天圓》：「諸侯之祭，牛，曰太牢。」