本為唐宋時考試的科目之一。《新唐書·卷四四·選舉志上》：「明經之別，有五經，有三經，有二經，有學究一經。」後用以泛稱讀書人。《劉知遠諸宮調·第一》：「知遠便從引至莊上，請王學究寫文契了必。」《喻世明言·卷一八·楊八老越國奇逢》：「高年學究，忽然及第連科。」
舊稱私塾中的教書先生。明·郎瑛《七修類稿·卷二六·辨證類·嘲學究》：「近世 嘲學究云：『我若有道路，不作猢猻王。』」
諷刺迂腐淺陋的讀書人。