沒有固定軌道、週期，突然出現的亮星。古代常指新星和彗星。《史記·卷二七·天官書》：「客星出天庭，有奇令。」《南史·卷二·宋文帝本紀》：「九月丙辰，有客星在北斗，因為彗。」
古代認為不屬本座的外來亮星代表造訪的客人。後借指來訪的賓客。明·葉憲祖《易水寒·第二折》：「塵筵躬灑，專候客星來。」