職官名。古時分九州，州牧為每州的最高長官。《書經·周官》：「唐虞稽古，建官惟百，內有百揆四岳，外有州牧侯伯。」後指朝廷所委派的州郡最高行政首長。清代時為知州的別稱。《幼學瓊林·卷一·文臣類》：「刺史、州牧，乃知州之兩號。」