一種綜合性的中古印度雅利安語，為上座部佛教專用。約西元前三世紀從印度傳至斯里蘭卡的佛教三藏，以巴利語口誦，至西元前三十多年，首次用文字記載。巴利語隨上座部佛教的宏揚，傳入緬甸、泰國、柬埔寨、寮國，並藉當地慣用的文字記錄。西元一八八一年在英國創立巴利佛教聖典學會，推動巴利語釋典拉丁文字校勘本的出版和英譯。