溫和謙讓的態度與方法。《後漢書·卷一·光武帝紀下》：「吾理天下，亦欲以柔道行之。」唐·張九齡〈龍池聖德頌〉：「清德之鑑，柔道之體，洪源濬規，實天之啟。」
一種徒手搏擊的武術。攻防、對練時以柔能克剛、剛柔並濟為特點，近似於摔跤。日本做有系統的訓練與推展，目前盛行於全世界，西元一九六四年，第十四屆奧運開始列為正式比賽項目。也稱為「柔術」。