本是一種凶暴的野獸，後來比喻為惡人。《左傳·文公十八年》：「顓頊，有不才子，不可教訓，不知話言，告之則頑，舍之則嚚，傲很明德，失亂天常，天下之民，謂之檮杌。」《幼學瓊林·卷四·鳥獸類》：「人之很惡，同於檮杌；人之凶暴，類於窮奇。」也作「桃杌」。
古代楚國的史書。《孟子·離婁下》：「王者之跡熄而《詩》亡，《詩》亡然後《春秋》作。晉之《乘》，楚之《檮杌》，魯之《春秋》，一也。」