一個單系的繼嗣群，通常是共財的、外婚的或地域化的親屬團體。成員相信共有一位創始的祖先，但其正確的譜系關係已無法追溯。
姓氏宗族的分系，分開來稱為「氏」、合稱為「族」。《文選·班彪·王命論》：「是故劉氏承堯之祚，氏族之世，著于春秋。」