相傳商代傅說因版築而為相，春秋時，寧戚餵牛而被拜為上卿。後以此形容成功者發跡前低微的時期。《史記·卷一一二·平津侯主父偃傳》：「卜式試於芻牧，弘羊握於賈豎，衛青奮於奴僕，日磾出於降虜，斯亦曩時版築飯牛之朋矣。」