原為漢朝時所建的臺名，後泛稱宮廷中的樓臺。三國魏·曹植〈冬至獻履襪頌表〉：「並獻文履七𧝉，襪百副，茅茨之陋，不足以入金門，登玉臺也。」
傳說中天帝居住的地方。《楚辭·王逸·九思·傷時》：「緣天梯兮北上，登太一兮玉臺 。」《漢書·卷二二·禮樂志》：「天馬徠，龍之媒，游閶闔，觀玉臺」。
鏡臺的美稱。宋·史達祖〈風流子·紅樓橫落日〉詞：「記窗眼遞香，玉臺妝罷，馬蹄敲月，沙路人歸。」《聊齋志異·卷九·天宮》：「含顰玉臺之前，凝眸寶幄之內。」
玉鏡臺的簡稱。參見「玉鏡臺」條。清·項廷紀〈臨江仙·亂紅窣地春無主〉詞：「玉臺金屋，空逐彩雲飛。」
玉臺體的簡稱。參見「玉臺體」條。