舊日用來稱呼外國人。《儒林外史·第三九回》：「那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。」
明清時稽查緝捕罪犯的差役。《明史·卷九五·刑法志三》：「番子即突入執訊之，無有左證符牒，賄如數，徑去。」也稱為「番子手」、「番役」。