酹酒祭祀或祭奠。《儀禮·鄉射禮》：「獲者南面坐，左執爵，祭脯醢。執爵興，取肺坐祭，遂祭酒。」
古代宴饗時，先由尊長者酹酒祭神，故稱為「祭酒」。《史記·卷七四·孟子荀卿傳》：「齊尚脩列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。」明·許浩《兩湖麈談錄》：「按古禮賓客得主人饌，則老者一人舉酒以祭於地，示有先也，故謂祭酒，蓋尊重之稱也。」
年高德劭、舉足輕重的首腦人物。《漢書·卷五四·蘇建傳》：「以武著節老臣，令朝朔望，號稱祭酒，甚優寵之。」《儒林外史·第四一回》：「這杜少卿是此間詩壇祭酒，昨日因有人說起佳作可觀，所以來請教。」
職官名。漢平帝置六經祭酒，秩上卿，後置博士祭酒，為五經博士之首。晉初改置國子祭酒；隋唐以後則置國子監祭酒，為國子監之主管官，至清末廢。