漢代尚書省位於建禮門內，近禁闈，故稱為「禮闈」。《文選·任昉·王文憲集序》：「出入禮闈，朝夕舊館。」唐·李善·注：「〈十州記〉曰：『崇禮闈，即尚書上省門，崇禮東建禮門，即尚書下舍門。然尚書省二門名禮，故曰禮闈也。』」
唐代以後指禮部，或禮部所舉行的科舉考試。唐·杜甫〈哭長孫侍御〉詩：「禮闈曾擢桂，憲府舊乘驄。」