依科別考核以定其等第。《漢書·卷九·元帝紀》：「詔丞相、御史舉質樸敦厚遜讓有行者，光祿歲以此科第郎、從官。」
唐以來設科取士，因次第有甲乙，因稱科舉為「科第」。《五代史平話·周史·卷下》：「自古用文武才略為輔佐者，怎盡由科第耶？」宋·蘇軾〈和邵同年戲贈賈收秀才〉詩三首之三：「生涯到處似檣烏，科第無心摘頷鬚。」