多刺的灌木。《三國演義·第三回》：「滿地荊棘，黑暗之中，不見行路。」《儒林外史·第四三回》：「還虧得苗子的腳底板厚，不怕巉巖荊棘。」
比喻困難、紛亂。《後漢書·卷一七·馮異傳》：「為吾披荊棘，當關中。」《五代史平話 ·周史·卷上》：「吾披荊棘，共卿等取天下。」似阻礙
比喻小人、讒賊。《楚辭·東方朔·七諫·怨思》：「行明白而曰黑兮，荊棘聚而成林。」《文選·袁宏·三國名臣序贊》：「思樹芳蘭，剪除荊棘。」
比喻憂思、詭計。唐·孟郊〈擇友〉詩：「面結口頭交，肚裡生荊棘。」