中國禪宗初祖。南印度婆羅門人，出家後傾心於大乘佛法。梁武帝普通年到達廣州，後至北魏，所到之處，以禪法教人。遊嵩山少林寺，在那兒獨自修習禪定，時人稱為「壁觀婆羅門」。以二入四行為思想內容。達摩的事蹟，隨著禪宗的發展，漸趨神異，並成為中國畫家所愛的畫題。在通俗俠義小說中，菩提達摩也成了少林武功的創始者。