古代天子分封諸侯時，取其地之土，並以白茅包之，作為諸侯建國的象徵。見《書經·禹貢》唐·孔穎達·正義。後指分封土地。明·高濂《玉簪記·第一五齣》：「裂土分茅一郡間，君恩民命兩相關，從來為國心如血，早把胡鉤日下按。」也作「分茅列土」、「分茅裂土」、「分茅胙土」、「列土分茅」。