凡恆星中能變化光度的星稱為「變光星」。產生變光的原因有二：一、是恆星本體的光度起變化。二、是交蝕變星，即兩顆相近的恆星，因互相繞著質心扭轉運動，時而相掩，時而分開，分開時光度不變，相掩時光度變暗，此一交蝕作用，影響視覺，故產生變光的現象。簡稱為「變星」。