漢代宮女選自民家，稱為「采女」。後遂為宮女的代稱。《後漢書·卷一○·皇后紀·序》：「又置美人、宮人、采女三等，並無爵秩，歲時賞賜，充給而已。」《三國演義·第一三回》：「郭汜領兵入宮，盡搶擄宮嬪采女入營，放火燒宮殿。」