古代寄食於官宦顯貴家中，為主人策劃計謀、奔走效力的人。《史記·卷七五·孟嘗君傳》：「食客數千人，無貴賤一與文等。」似門客
飲食店的顧客。宋·吳自牧《夢粱錄·卷一六·茶肆》：「汴京熟食店，張挂名畫，所以勾引觀者，留連食客。」