語本《孟子·公孫丑上》：「我知言，我善養吾浩然之氣。」本指涵養正直剛大之氣。宋 以後經理學家提出，成為儒者的修養功夫之一。漢·王充《論衡·自紀》：「養氣自守，適食則酒。閉明塞聰，愛精自保。」南朝梁·劉勰《文心雕龍·養氣》：「昔王充著述，制養氣之篇，驗己而作，豈虛造哉！」
道家的一種修煉方法。指培養先天的元氣。《新五代史·卷六三·十國世家·前蜀世家》：「衍既立，宗壽為太子太保奉朝請，以鍊丹養氣自娛。」