稱長老為「五更」。古天子養老有三老五更，以父兄之禮事之。見《禮記·文王世子》。
舊時以漏刻計時，從傍晚到次日清晨，分為五個時段，稱為「五更」。相當於自午後七時起算，每一時段，為兩小時，至清晨五時。北齊·顏之推《顏氏家訓·書證》：「或問：『一夜何故五更？更何所訓？』答曰：『漢魏以來，謂為甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；亦云一更、二更、三更、四更、五更；皆以五為節……更、歷也，經也，故曰五更爾。』」也作「五夜」。
特指第五更，即天將亮時。《儒林外史·第一回》：「次日五更，王冕起來收拾行李，喫了早飯，恰好秦老也到。」《紅樓夢·第五八回》：「一日，正是朝中大祭，賈母等五更便去了。」