唐代絕句配樂歌唱時，為調節聲調所用的方法。即在一句內偷去一字，如唐·張志和 〈漁歌子〉「青蒻笠，綠簑衣」，是把七字句省去一字，分為三字二句。
古人依譜填詞，有一定格式，但在聲腔上作者有時仍可自由伸縮更換，因其聲韻的變換就像別處偷來一樣，故稱為「偷聲」。如木蘭花上下闕原來各押三個仄韻，後來的填詞者不但把上下闕的第三句各減去三字，並且將三、四兩句的仄韻改為平韻，因此這個新調的木蘭花稱為「偷聲木蘭花」。