古代宮殿北面的門樓，為大臣等候朝見皇帝或上奏章的地方。《漢書·卷一·高帝紀下》：「蕭何治未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。」唐·顏師古·注：「未央殿雖南嚮，而上書奏事謁見之徒皆詣北闕，公車司馬亦在北焉。」
帝王的宮禁。《文選·李陵·答蘇武書》：「誰復能屈身稽顙，還向北闕。」唐·孟浩然〈歲暮歸南山〉詩：「北闕休上書，南山歸敝廬。」