舊時指職位低的官吏。亦用為自謙之詞。《禮記·禮運》：「故政不正，則君位危；君位 危，則大臣倍，小臣竊。」《文選·陸倕·新刻漏銘》：「乃詔小臣，為其銘曰，一暑一寒，有明有晦。」
職官名。宮中執役的宦官。《國語·晉語二》：「驪姬與犬肉，犬斃；飲小臣酒，亦斃。」三國吳·韋昭·注：「小臣，官名，掌陰事陰命，閹士也。」