古時科舉制度中最高一級的考試，由皇帝親自在大殿中主持。《明史·卷七○·選舉志二》：「三年大比，以諸生試之直省，曰鄉試。中式者為舉人。次年，以舉人試之京師，曰會試。中式者，天子親策於廷，曰廷試，亦曰殿試。」
元代對讀書人的通稱。元·關漢卿《蝴蝶夢·第一折》：「他本是太學中殿試，怎想他拳頭上便死，今日個則落得長街上檢屍。」元·王實甫《西廂記·第三本·第一折》：「俺小姐至今脂粉未曾施，念到有一千番張殿試。」