比喻夫妻不和。《太平廣記·卷四九二·靈應傳》：「涇陽君與洞庭外祖，世為姻戚，後以琴瑟不調，棄擲少婦，遭錢塘一怒，傷生害稼，懷山襄陵。」《幼學瓊林·卷二·夫婦類》：「琴瑟不調，夫妻反目之詞。」也作「琴瑟失調」。反夫唱婦隨、鸞鳳和鳴、琴瑟調和、琴瑟和諧
比喻施政不當。《漢書·卷五六·董仲舒傳》：「竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張之乃可鼓也；為政而不行，甚者必變而更化之，乃可理也。」