從西晉末年到北魏統一中國北方為止（304—439），少數民族在北方和西南地區先後建立五涼（前涼、後涼、南涼、北涼、西涼）、四燕（前燕、後燕、南燕、北燕）、三秦（前秦、後秦和西秦）、二趙（前趙、後趙）和夏、成漢等十六個割據政權，史稱「十六國」。